노인들에게 드리는 건의

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

‘노인 한 사람이 죽으면 도서관 하나가 불탄 것과 같다’ ‘집안에 어른이 없으면 빌려와라’, ‘늙은 말의 지혜(老馬之智)’, ‘젊은이는 빨리 달릴 수 있지만 노인은 지름길을 안다’, ‘묵은 솔이 광솔’ 같은 속담들은 노인의 존재가치를 강조하는 말이다. 교회에도 장로(長老/elder)가 있다. 직접 돈을 내거나 손발로 일을 하지 못하지만 신앙의 원로들이 중심을 잡아주면 교회가 안정된다. 예방의학의 대부로 통하는 김일순 연세대 명예교수는 “예전에는 안 그러더니 요즘 왜 저러는지 모르겠다.”는 말을 듣기 시작하면, ‘아, 내가 늙기 시작했구나.’라고 생각하는 게 좋다고 일러주고 있다. 그는 젊은 사람들에게 노인네 취급을 당하지 않으려면 나이를 숨길 게 아니라 다음과 같은 ‘노인본색’부터 숨기는 게 좋다고 귀띔해준다. ①얼굴이 무표정해진다 : 화난 듯 무표정한 얼굴은 상대방에게 호감을 얻지 못한다 얼굴에 주름과 검버섯이 가득해도 미소나 웃음은 상대방에게 나이를 잊게 만드는 효력이 있다. ②불만이 많아지고 잔소리가 심해진다 : 나이가 들면 사회가 돌아가는 모습이나 젊은이의 행동 등 모든 것이 못마땅하다 하지만 실제로 모든 면에서 현재가 과거보다 낫다. 아무리 자신은 선의의 비판을 한다 해도 젊은 사람들에겐 반감만 살 뿐이다. 단지 우리와 다를 뿐 틀린게 아니라는 사실을 인정하고 긍정적으로 받아들이자. ③사소한 일에도 화를 잘 낸다 : 화를 잘 내는 것도 노화 현상 때문이다. 화를 내면 상대방뿐만 아니라 화를 낸 자신의 건강에도 이롭지 않다. 화를 다스리는 법만 익혀도 수명을 크게 늘릴 수 있다. ④감사하다는 말에 인색해진다 : 나이가 들면 젊은 사람들의 경로(敬老)를 당연시하고 받아들이는데 이 역시 스스로 노인임을 인정하는 셈이다. 항상 감사를 표시하고 칭찬하는 습관을 기르자. ⑤몸에서 냄새가 난다 : 노화로 피부대사가 불완전해져서 자칫 몸에서 냄새가 날 수 있다. 항상 몸을 깨끗이 하고 내복 등 옷을 자주 갈아입는 게 좋다. ⑥주위가 지저분해진다 : 나이가 들면 시력이 나빠져 주위의 환경상태를 확인하기 힘들어진다. 항상 주위를 깨끗이 하고 정리하는 습관을 갖도록 하자. ⑦옷 색깔이 칙칙해진다 : 나이가 들면 밝고 화려한 색깔의 옷을 기피하게 된다. 노화로 인해 이런 색깔이 불안하고 어색해지기 때문이다. 밝고 화려한 색깔은 활기차 보일뿐만 아니라 정신건강에도 좋다. ⑧허리가 구부정해진다 : 운동을 하지 않아 척추가 굳어지기 때문이다. 최근에 미주리주립대학 언론대학원 석좌 교수인 장원호 박사가 은퇴 한국인의 자기관리 14개 조항을 알려주었다. 그 내용은 다음과 같다. ①누워있지 말고 끊임없이 움직여라. 움직이면 살고 누우면 죽는다. ②하루에 하나씩 즐거운 일을 만들어라. 하루가 즐거우면 평생이 즐겁다. ③마음에 들지 않아도 웃음으로 받아들여라. 이 세상 모든 것이 내 뜻대로 되는 것은 아니다. ④자식이 원하지 않으면 이래라 저래라 하지 마라. 아무리 효자라도 간섭하면 싫어한다. ⑤젊은이들과 어울려라. 젊은 기분이 유입되면 활력이 생겨난다. ⑥한 번 한 소리는 두 번 이상 하지 마라. 말이 많으면 따돌림을 당한다. ⑦돈이 재산이 아니라 사람이 재산이다. 돈 때문에 사람을 잃지 마라. ⑧좋은 책을 읽고 또 읽어라. 마음이 풍요해지고 치매도 예방된다. ⑨걱정은 단명의 주범이다. 걱정할 가치가 있는 것만 걱정해라. ⑩병을 두려워하지 마라. 一病長壽, 無病短命이란 말도 있다. ⑪고마웠던 기억만을 간직하라. 괴로웠던 기억은 깨끗이 지워버려라. ⑫즐거운 마음으로 잠을 자라. 잠 속에서 축복이 열매를 맺는다. ⑬지혜로운 사람과 어울려라. 바보와 어울리면 어느새 바보가 된다. ⑭내가 가지고 떠날 것은 없다 그러니 무엇을 남길 것인지를 생각하라. 늙은이가 다시 젊어질 수는 없지만 젊은이는 앞으로 늙어가게 된다. 따라서 늙은이는 별종(別種) 인류가 아니라 나의 장차 모습이다. 인간발달단계의 후반부 단계이다. 이상할 것도 없고 더욱이 무시할 존재도 아니다. 젊은이들은 더욱 지혜롭게 살기 위해 이미 삶의 과정을 거쳐 간 선배원로들의 충고나 권면을 기쁘게 들어야 한다. 반대로 노인들도 위축되거나 비겁해질 필요가 없다. “너도 내 나이가 돼봐!”, “너 늙어봤어? 난 젊어봤어!”라고 생각하면서 당당하게 살자.