속담을 통한 문화 이해

김형태 박사(한남대학교 전 총장)

국립국어원에서는 우리말을 갈고 다듬고 안내하여 언어생활을 정확하고 풍요롭게 도와주고 있다. 말은 곧 얼(정신)이다. 국가가 발전하고 국민이 행복하려면 국어를 아끼고 올바르게 사용해야 한다. 오늘은 주제별로 속담 소개를 해보겠다. (1)먼저 새해를 맞이하여 들을 수 있는 속담들을 찾아보자. ①“곶감 죽을 먹고 엿 목판에 엎드려졌다”-곶감으로 쑨 달고 맛있는 죽을 먹었는데 또 다시 엿을 담은 목판에 엎어져서 엿의 단맛까지 보게 되었다는 뜻이다. 잇따라 먹을 복이 쏟아지거나 연달아 좋은 수가 생김을 비유적으로 이르는 말이다. ‘의식주’ 중의 하나가 식(食)이므로 잘 먹는 것은 건강과 행복의 요소이며, ‘먹을 복’은 역시 중요한 복이다. ②“복이야, 명이야 한다”-‘이게 꿈이야 생시야’하는 말처럼 “이게 복이야, 운명이야?”하는 말이다. “내게 닥친 복이야, 아님 내 운명이 그러하냐?”는 말로 뜻밖에 좋은 수가 나서 어쩔 줄을 모르고 기뻐하는 모양을 표현한 말이다. ③“웃는 집에 복이 있다”-집안이 화목하여 늘 웃음꽃이 피는 집에는 행복이 찾아들게 돼있다는 뜻이다. ‘家和萬事成’과 같은 말이다. ④“남의 복은 끌로도 못 판다”-끌은 망치로 한쪽 끝을 때려서 나무에 구멍을 뚫거나 겉면을 깎고 다듬는 데 쓰이는 연장이다. 이 속담은 남이 잘되는 것을 공연히 시기하여도 그 복을 없애버리지는 못한다는 뜻이다. ‘사촌이 땅을 사면 배가 아프다’는 말과 같은 뜻이다. 남이 잘될 때 박수를 쳐주어야 내가 잘될 때도 주변으로부터 진심어린 축하를 받을 수 있는 것이다. ⑤“초년고생은 만년복이라” 젊어서 고생을 하면 후에 즐거움이 올 수 있으니 그 고생을 달게 여기라는 말이며, 청년시절의 고생은 장래발전에 중요한 경험이 되므로 잘 이겨내라는 뜻이다. “초년고생은 사서라도 한다”거나 “초년고생은 양식지고 다니며 한다”는 말도 같은 뜻이다. ⑥“화가 복이 된다”-모든 재앙과 액화가 행운과 복이 된다는 말이다. “전화위복”(轉禍爲福) 또는 “새옹지마”(塞翁之馬)와 같은 뜻이다. (2)동식물에 비유한 속담들도 찾아보자 ①“갈치가 갈치꼬리 문다”-갈치는 농어목 갈칫과의 바닷물고기로 은빛의 기다란 칼 모양을 하고 있어서 예로부터 도어(刀魚) 또는 ‘칼치’라고 불렸다. 날카로운 이빨로 오징어와 새우 등을 잡아먹는 육식성 어류이다. 산란기가 되면 육식성이 증폭돼 서로 잡아먹기도 한다. 이 속담은 친한 사이에 서로 헐뜯고 모함하는 것을 가리킨다. “망둥이 제 동무 잡아먹는다”는 말도 같은 의미다. ②“말 살에 쇠 살”-푸줏간에 가서 쇠고기를 달라고 했더니 주인이 말고기를 내놓고 소고기라고 우기는 장면을 가리킨다. 따라서 이 속담은 합당하지 않은 말로 지껄임을 가리킨다. 비슷한 속담에 “개나발(을) 불다”와 “익은 밥 먹고 선소리한다”가 있다. 선소리는 이치에 맞지 않는 서툰 말을 의미한다. ③“윤달에 만난 회양목”-윤달은 달력의 계절과 실제 계절과의 차이를 조절하기 위해 1년 중 달수가 다른 해보다 많은 달을 가리키고 회양목은 손톱크기만한 타원형의 도톰한 잎사귀가 달린 상록활엽수인데 정원수로 다듬어 기른다. 회양목은 성장이 더디어 1년에 3cm 정도 자란다. 그래서 이 속담은 키 작은 사람을 놀림조로 이를 때 쓴다. “윤달만난 회양목”이라고도 한다. ④“언제 쓰라는 하눌타리냐”-하눌타리는 박과의 여러해살이 덩굴 풀로 산기슭이나 들에서 자란다. 길이는 3-5m이며 7-8월에 자주색 꽃이 잎겨드랑이에 피고 열매는 공 모양으로 누렇게 익는다. 하눌타리는 담(痰)을 없애는데 효험이 있는데 어떤 사람이 우연히 하눌타리를 얻었지만 어디에 쓰는지 몰라 벽에 걸어두기만 했다고 한다. 그러던 어느 날 그 집에 놀러온 손님이 벽에 걸린 하눌타리를 보고 “당신은 담을 앓으면서 왜 저 하눌타리를 걸어놓기만 하고 쓰지 않는 거요?”라고 물으니 집주인은 “이게 담을 치료하는데 효험이 있단 말이요?”하고 반문했다 한다. 그 후 아무리 좋은 것이라도 필요한 데 쓰지 아니하고 쌓아두기만 하면 소용이 없다는 뜻으로 속담이 되었다. “비단옷 입고 밤길 걷기”도 보아주는 사람이 없는데 고운 비단옷이 무슨 가치가 있느냐는 뜻으로 비슷한 의미다. 하눌타리를 한문으로 천원자(天圓子)라 하기에 “천원자를 장차 어디에 쓰랴”고도 한다. ⑤“까마귀 모르는 제사”-효도를 다하는 새로 알려진 까마귀가 늙은 어미에게 먹이를 날라다 준다 하여 반포지효(反哺之孝)란 말이 생겼다. 그런데 까마귀도 모르는 제사는 ‘자손이 없는 쓸쓸한 제사’를 뜻한다. 이 말 뜻과 반대되는 속담으로 “제사상 앞에 개가 꼬리를 쳐야 집안이 잘된다”는 말이 있다.