민자건(閔子騫)의 효행

김형태 박사(한국교육자선교회이사장)

동서고금을 통해 모든 나라 모든 사람에게 공통점이 있다면 인간은 낳아주시고 길러주신 부모님께 효도를 다 함으로 자식 된 도리를 잘 수행하라는 것이다. 어느 나라 어느 시대에도 효도를 금하는 법은 있은 적이 없고 앞으로도 그러할 것이다. 「명심보감」에도 “효순(孝順)한 사람은 효순한 자식을 낳을 것이요. 오역(悟逆)한 사람은 오역한 자식을 낳을 것이니 이것을 믿지 못하겠거든 처마 끝의 낙수를 보아라. 방울방울 떨어짐이 어긋남이 없느니라.”고 가르치고 있다. 太公도 가르치기를 “孝於親 子亦孝之, 身旣不孝 子何孝焉”(어버이께 효도하면 자식 또한 효도하나니, 본인이 효도하지 않았다면 어찌 내 자식이 효도를 하겠는가.)라 했다. 효도의 실례 하나를 소개하겠다. 민자건은 공자의 제자이자 중국의 유명한 ‘24대 효자’ 중 한 사람이다. 어린 나이에 어머니를 잃은 민자건을 위해 그의 아버지는 후처를 맞이했다. 효심 깊은 민자건은 친어머니를 대하는 것처럼 새어머니를 지극 정성으로 모셨다. 계모 역시 그런 민자건을 자기 자식처럼 돌봤지만 자기 몸으로 친아들을 둘이나 낳은 뒤로는 민자건에게 슬슬 소홀히 대하기 시작했다. 남편 앞에서 민자건에 대해 안 좋은 이야기를 늘어놓는 것은 물론 부자 사이를 이간질하거나 남편이 집을 비울 땐 심한 욕설까지 퍼부으며 온갖 허드렛일과 험한 일을 시켰다. 겨울이 되자 계모는 두 아들을 위해 최고급 솜으로 안을 채운 두터운 면 옷을 마련해줬다. 민자건에게도 면 옷을 지어줬는데 보온효과가 하나도 없는 갈대꽃으로 안을 채웠다. 살을 에는 듯한 북풍 한파에도 끄떡없는 것 같았지만 사방에서 찬 기운이 스며드는 옷이었다. 민자건이 자꾸 춥다고 하자, 계모가 못마땅한 듯 나무랐다. “두툼한 면 옷을 입혀 놨는데도 춥다고 하다니 정말 추워서 그러는 게 아니라 너무 곱게 자라서 투정만 부리네요.” 어느 날 민자건의 아버지가 다른 볼 일이 있어서 민자건에게 마차를 몰도록 하였다. 마차가 산길을 오를 무렵 차가운 바람이 불어 닥치자 가뜩이나 얼음장 같은 차가운 몸을 마음대로 움직일 수조차 없게 되었다. 민자건은 손의 감각이 무디어져 그만 말고삐를 놓치고 말았다. 하마터먼 마차가 천길 벼랑 끝으로 곤두박질칠 뻔하였다. 죽을힘을 다해 고삐를 돌린 덕분에 간신히 목숨을 구할 수가 있었다. 화가 난 민자건의 아버지가 마차에서 내려 정신 좀 차리라며 민자건에게 채찍을 휘둘렀다. 채찍질에 민자건이 걸친 무명옷이 찢겨지면서 그 안에 있던 갈대꽃이 우수수 흘러나왔다. 이제야 민자건이 그렇게 추위에 떨게 된 상황을 파악한 민자건의 아버지는 아들을 데리고 집으로 돌아와 아내를 크게 꾸짖으며 당장 집에서 나가라고 소리쳤다. 그때, 민자건이 아버지 앞에서 땅바닥에 무릎을 꿇고 울면서 새어머니를 용서해달라고 간청했다. “너를 이렇게 학대하고 차별대우하는 새어머니를 왜 두둔하는 거냐?”고 묻자 민자건의 대답이 이러했다. “어머니가 그냥 계시면 저 혼자만 춥게 지내는 것으로 끝날 수 있습니다. 그러나 어머니가 집을 나가시면 나와 두 동생까지 3형제가 모두 추위에 떨어야 할 것입니다. 그러니 부디 어머니를 용서하시고 집안에 계시게 해주십시오.”라는 것이었다. 민자건의 간곡한 애원에 아버지도 더 이상 다른 조치를 취하지 않고 넘어가게 되었다. 모진 학대 속에서도 자신을 용서하고 변호해준 민자건의 속 깊은 효성에 감동한 새어머니도 그 후로는 지난 일을 뉘우치고 친아들처럼 민자건을 대해주었다 한다. 남을 용서할 수 있는 것은 매우 수준 높은 성품과 인격만이 할 수 있는 일이다. 함무라비 법전도 “이는 이로, 눈은 눈으로”의 원칙을 주장했고 ‘장군하면 멍군’하는 식으로 상대방이 공격해오면 이쪽에서도 반격을 가하는 모습을 한국 총선 정국에서 너무 적나라하게 보아왔다. 괘씸죄, 친박, 비박, 진박, 멸박, 친노, 비노, 범친노 등 친소(親疏) 관계에 따라 어제의 동지가 오늘의 적이 되는 초보적 현상을 보았다. 양파는 껍질이라고 까다보면 다 까지고 아무것도 안 남는다. 내 속으로 낳은 자식도 100% 내 맘대로 안 되는데 모두 내 맘대로 돼야한다는 기대는 너무 비현실적이다. 꽃밭에 가면 각종 색깔의 꽃이 공존하고 나무를 봐도 상록수, 침엽수, 활엽수가 섞여 있고 과수원에 가도 오색백과가 있는 법인데 서로 화이부동(和而不同)을 인정하고 함께 살아야 되는 것 아닌가 싶다. 핍박하는 새어머니를 용서해달라고 간청하는 민자건의 처신은 효도를 넘어 세상사는 지혜이기도 하다.