석은옥 : 헌신적인 사랑의 열매 (V)

김형태 박사(한남대학교 전 총장)

“불쌍한 맹인 중학생을 안내하기 시작한 지 40년, 이젠 명예로운 자리에 서게 되는 자랑스러운 남편을 안내하면서 느끼는 감회를 어떻게 말로 다 표현할 수 있을까? 이렇게 우리 부부는 서로의 강점으로 약점을 보완하는 하나의 팀으로서 아메리칸드림을 이루게 되었다. 1972년 신혼부부로 미국 땅에 도착할 때 태중에 있던 진석이는 링컨 대통령의 장남 로버트 토드와 필립스 엑서터 아카데미, 그리고 하버드 대학 동문이 되었다. 그리고 안과의사의 꿈을 이루어 듀크대학병원에 근무 중이며 산부인과 의사인 아내를 맞았다. 작은아들 진영이는 필립스 앤도버 아카데미 출신으로 부시대통령 부자와 동문이다. 약관 27세의 나이로 연방상원법사위원회에서 리처드 더빈 상원의원의 입법 활동을 보좌하는 고문변호사이며 아내 역시 하버드 법대를 졸업하고 변호사로 활동 중이다. 그리고 나는 이처럼 이민자로 미국 땅에 와서 교육자의 꿈을 이루었을 뿐만 아니라 미국 교육인명사전, 미국여성명사인명사전에 올라 역사 속에 작은 흔적을 남기게 되었다. 지난 2003년 5월 29일 내 생일에 아들, 며느리가 한자리에 모였다. 케이크를 앞에 두고 축하 노래를 부르려는 순간, 남편이 말했다. “아들, 며느리, 네 명의 박사가 생일 축하 노래를 부르니 당신은 정말 행복하겠소.” 진영이가 웃으면서 덧붙였다. “네 명이 아니라 다섯 명이잖아요.” 그렇다. 한집안에 다섯 명의 박사가 모여 있는 것이다. 그러고 보니 그의 지팡이가 되어 헌신적인 아내로 두 아들을 잘 키워 훌륭한 며느리들까지 본 어머니로 살아온 나 자신이 자랑스러웠다. 이처럼 선명한 비전으로 내 인생을 인도해 신앙 안에서 명문가를 만드는 동반자가 되어준 남편에게 경의를 표하고 싶다.” 여기서 석은옥 여사가 그토록 사랑하고 아끼고 도우며 섬겨왔던 남편 강영우 박사를 다시 한 번 생각해보고 싶다. 미국에는 헬렌 켈러가 있지만 우리나라엔 강영우 박사가 있기 때문이다. 심봉사(심학규)가 효녀 심청의 살신성인 희생과 효심으로 개안 후 딸과의 상봉으로 행복하게 끝나는 심청전이 있지만 우리나라에서도 시각장애인을 새롭게 인식하는 계기를 만든 것이 강영우 박사와 석은옥 여사의 일화이다. 강 씨는 유엔 세계장애위원회 부의장, 소아마비를 극복한 프랭클린 루스벨트 대통령을 기리기 위해 설립된 루스벨트재단의 고문 등을 역임했으며, 2012년 1월에는 국제로터리재단 평화센터 평화장학금으로 25만 달러를 기부한 바 있다. 2012년 2월 23일 향년 68세에 췌장암으로 별세하였다. 강 박사는 지인들에게 이메일로 감사의 편지를 보냈다. “…여러분으로 인해 저의 삶이 더욱 사랑으로 충만하였고 은혜로웠습니다. 감사합니다.”라고 그 후 임종을 앞두고 두 아들에게도 편지를 썼다. “해 보기 전에는 결코 포기하지 말라는 아버지의 말을 가슴 속 깊이 새긴 채로 자라 준 너희들이 고맙고 너희들의 아버지로 살아왔다는 것이 나에게는 큰 축복이었다.”라고 언제나 ‘나의 어둠을 밝혀주는 촛불’이라 부르던 아내에게도 편지를 썼다. “사랑합니다. 사랑합니다. 그리고 고마웠습니다.”라고. 강 박사는 생전에 “‘nowhere’란 단어에 space bar 한 번 치면 ‘now here’로 바뀐다.”는 말을 입버릇처럼 했다. “어디에도 돌파구가 없다”는 말이 “지금 여기”라는 말로 바뀌듯이 그 어떤 절망과 역경에도 포기하지 않았다. 그에겐 ‘포기란 암보다 무섭고 나쁜 것’이었기 때문이다. 그의 대표적인 저서로는 전 세계 7개 국어로 번역되어 출간된 자서전 <빛은 내 가슴에>가 있으며, 이 책은 드라마와 영화로 제작되기도 하였다. 헬렌켈러 뒤에 설리번 선생이 있었듯이 강영우 박사의 위대한 성공 뒤에는 석은옥 여사가 있었다. 아름다운 부부의 이야기이다.