석은옥 : 헌신적인 사랑의 열매(I)

김형태 박사(한남대학교 전 총장)

미 백악관 국가장애위원회 정책차관보를 지냈던 강영우 박사의 부인되는 석은옥 여사의 고백을 들어보자. “이제 우리 부부는 인생 60을 넘겼다. 가만히 눈을 감으면 지난 세월이 주마등처럼 지나간다. <나의 인생을 뒤바꾼 한 맹인 소년과의 만남> 그 후, 자원봉사자로 1년, 누나로 6년, 약혼녀로 3년, 그리고 아내로 34년을 그의 그림자가 되어 살아왔다. 처음엔 고개를 젓던 사람들도 이젠 이구동성으로 찬사를 보낸다. 하지만 그 찬사 뒤에는 우리 부부의 눈물과 고통, 그리고 처절한 노력이 있었다. 강영우 박사와의 운명적 만남, 우리의 만남은 어쩌면 숙명적이었다. 그가 평생 단 한번 걸스카우트를 방문한 그때, 나는 걸스카우트의 신입회원으로 그를 돕는 프로그램에 동참하게 되었다. 아마 그때 하나님께서 나에게 저 불쌍하고 초라해 보이는 맹인 중학생이 10년 후 나의 신랑이 된다는 사실을 미리 알려주셨다면 나는 그대로 도망쳤을 것이다. 그때 그는 맹학교 중등부 1학년생이었고 나는 여대생이었다. 가난과 실명의 고통에 찌든 모습을 상상했는데 문을 열고 들어서는 학생은 외모로 봐서는 전혀 맹인 같지 않았다. 프로그램이 진행되는 동안 나는 그 학생만 힐끔힐끔 쳐다보았다. 누군가 그를 버스정류장까지 데려다 주고 오라고 했을 때 어디서 그런 용기가 나왔는지 “내가 다녀오겠다.”며 허락이 떨어지기도 전에 그 학생의 손을 덥석 잡고 광화문 사거리로 나섰다. 그때 처음으로 “숙대 영문과 1학년 서은옥이에요.”라며 나를 소개했다. 그 순간부터 나는 그의 지팡이가 되어 오늘에 이르렀다. 그는 13살 때 아버지를 여의고 이듬해, 중학교 1학년 때인 14살 때, 축구를 하다가 공에 눈이 맞아 실명했다. 그의 어머니가 아들의 실명 때문에 충격을 받아 뇌졸중으로 세상을 뜨자, 고아가 된 형제들은 뿔뿔이 흩어졌다. 그는 장애인 재활원으로, 여동생은 고아원으로, 남동생은 철물점으로… 재활원을 전전하며 남편은 수년간 방황했다. 자살도 여러 차례 기도했다. 그러나 어느 목사님의 도움을 받은 뒤, “갖지 못한 한 가지를 불평하기보다 가진 것 10가지를 감사하자.”며 마음을 고쳐먹었다고 한다. 처음 만날 때는 완전히 시력을 잃은 게 아니어서 남편은 어렴풋이나마 내 젊은 날의 모습을 기억하고 있다. 그러나 지금은 불빛조차도 구별할 수 없는 완전 맹인이다. 그때부터 주말이면 맹학교 기숙사에 찾아가 책도 읽어주고 안내도 해주는 일을 1년 정도 봉사하다보니 정이 들어 그를 동생으로 삼고 싶다는 생각이 들었다. 무남독녀 외동딸로 동생이 하나 있었으면 했는데 잘됐다 싶어 그 생각을 실천에 옮겼다. 당시 나는 그가 투병과 방황으로 여러 해 학교에 다니지 못했다는 걸 몰랐다. 그저 대학생과 중학생이라는 것만 생각해 부담 없이 그의 누나가 되겠다고 했는지도 모른다. 2년 정도 지나 그의 성적표에 있는 생년월일을 보고 한 살 반밖에 차이가 나지 않는다는 사실을 알게 되었지만 그때는 그것이 문제가 되지 않았다. 양친이 안 계신 동생이 생기니 누나로서 할 일이 정말 많았다. 학교에서 소풍을 갈 때면 도시락을 싸들고 따라가야 했다. 빨래, 장보기부터 대학 진학 준비에 이르기까지 온갖 뒷바라지를 해야 했지만 동생을 도와준다는 것 자체가 내게는 기쁨이었다. 누나 동생으로 6년 우리는 너무나 아름다운 사랑을 했다. 물론 아가페 사랑이었다. 당시엔 맹인에 대한 편견이 심했다. 맹인이 버스를 타려고 하면 차장이 밀어내기 일쑤고 가게에서는 재수가 없다며 오후에 오라하고, 식당에서는 구석자리에 앉으라고 하였다. <주위의 완강한 반대에도 불구하고 결혼> 그와 만난 지 5년 째 되던 해, 그동안 혼자만 생각해온 유학 계획을 그에게 털어놓았다. 나와 헤어지는 것이 싫었는지 그는 생각해보지도 않고 반대했다. 나는 좀 당혹스러웠지만 차분히 그를 설득했다. 결혼을 해서도 시각장애인 교육과 재활을 천직으로 알고 계속할 텐데 더 늦기 전에 유학을 다녀와야겠다는 나의 말에 결국 그도 동의했다. 나는 1967년 9월 미국으로 유학을 떠났다. 그동안 정이 든 그와의 이별은 큰 아픔이었다.”

(다음 호에 계속)