徐達: 겸손의 모범

김형태 박사(한남대학교 전 총장)

성경 누가 복음 (18:9-14)에 보면 거만한 바리새인과 겸손한 세무서 직원의 비교평가가 나온다. 그 결론은 “누구든지 자기를 높이는 사람은 낮아지고, 자기를 낮추는 사람은 높아질 것이다.”(눅 18:14/자고적필강위비,자비적필승위고(自高的必降爲卑, 自卑的必昇爲高)/ If you are content to be simply yourself, you will become more than yourself)라는 것이다. 성경 곳곳에서 교만을 무시하고 겸손을 칭찬하는 교훈을 볼 수 있다.(욥 22:29, 시 22:26, 147:6, 149:4, 잠 3:34, 11:2, 15:33, 16:19, 18:12, 29:23, 사 29:19 57:15, 약 4:6, 벧전 5:6) 겸손함으로 성공한 중국고사 하나를 소개하겠다. “명나라 때 유명한 군사전문가인 서달(徐達)은 개국황제인 주원장(朱元璋)과 어릴 때부터 형, 동생하며 허물없이 지낸 죽마고우였다. 모든 것이 변변치 않던 시절 콩 한쪽도 나누어 먹을 정도로 돈독한 사이를 자랑하던 두 사람은 명나라를 건국하는 과정에서 특유의 호흡을 보여 줬다. 특히 개국과정에서 서달은 친하 곳곳을 누비며 원(元)나라의 잔존세력을 몰아내고 명(明)나라의 세력을 확대하는데 지대한 공로를 세웠다. 개국공신이란 높은 자리에 오른 서달 이었지만 황제 주원장은 물론 아랫사람들에게도 한결같이 몸을 낮추며 겸손한 태도를 잃지 않았다. 明나라 초년, 원나라의 잔여세력이 세운 북원 정권이 사막에 자리 잡으며 명나라의 북부변경지역을 위협했다. 이러한 난국을 타개하기 위해 서달은 거의 매년 봄마다 황명에 따라 원정길에 올랐다가 늦은 겨울을 보내고 나서야 겨우 남경으로 돌아오곤 했다. 원정길에 오를 때마다 주원장은 사기진작 차원에서 서달에게 휴가를 주며 연회를 베풀어주었다. 연회자리에서 두 사람은 신분이나 격식을 버리고 허심탄회하게 이야기를 나누었다. 주원장이 서달 장군을 ‘서형(徐兄)’이라고 부를 만큼 편하게 대했던 것과는 대조적으로 서달은 단 한순간도 신하로서의 자세를 잃지 않았다. 주원장을 언제나 “황상” 이라고 부르는 것은 물론, 오히려 이전보다 더욱 조심하고 공손하게 대했다. 상황이 그러하다 보니 원정길에서 개선할 때 마다 서달은 가장 먼저 군대를 통솔하는 인장(印章/군사통솔지휘권)을 주원장에게 반납하곤 하였다.

한번은 주원장이 서달의 공로를 치하하는 뜻에서 상을 내리고 싶다고 정중한 태도로 입을 열었다. “서형께서 나라를 위해 얼마나 많은 피땀을 흘렸는지 짐이 어찌 모르겠소? 큰 공을 세우고도 아직까지 몸 하나 편히 뉘일 곳이 없는 서형을 위해 짐이 오왕(吳王)이라고 불리던 시절에 사용하던 관저를 내드리리다. 그 곳에서 편히 여생을 보내시오.” “황상께서 묵으시던 거처에 일개 신하에 불과한 소인이 어찌 발을 들여 놓을 수 있겠습니까?” 주원장의 거듭된 권유에도 서달은 정중하게 거절했다. 상을 내리겠다는 마음을 접지 못한 주원장이 어느 날 술 한 잔 하자며 서달을 불러들인 뒤 인사불성이 되도록 독한 술을 연거푸 권했다. 주원장은 사람을 시켜 술에 취해 잠이든 서달을 자신의 옛 관저로 데리고 가서 침상에 눕히라고 말했다. 술에서 깨어난 서달은 자신이 드러누워 있는 곳을 확인하고는 식은땀을 뻘뻘 흘리기 시작했다. 급기야 침상을 박차고 문 밖으로 달려 나가 무릎을 꿇은 뒤 주원장에게 자신의 죄를 고백하며 용서를 구했다. 그러한 모습에 주원장은 무척 흡족해 했다. 그런 뒤 죽어도 지금의 관저를 떠나지 않겠다는 서달을 위해 주원장은 자신이 사용하던 옛 관저 앞에 새로운 관저를 지었다. 이것만으로도 성이 차지 않았는지 서달의 공로를 치하하는 뜻에서 관저 앞 패방(牌坊)에 새길 대공(大功)이라는 친필 현판을 내리기도 했다. 서달은 이렇게 겸손하고 신하의 도리를 지키는 모범신하 장군이었다. 겸손은 시·공을 초월해 언제 어디서든 아름다운 모습이다.