웃음치료로 우리 몸을 살리자

김형태 박사(한남대학교 총장)

일본의 웃음학회 부회장이면서 건강연구소 소장인 노보리 미키오는 암 원인의 절반을 마음에서 찾고 있다. 그에 의하면 암은 우리 스스로가 만든 병이고 무리가 쌓여 만든 지나침이라고 한다. 그는 암의 원인은 생활습관이 20%, 먹거리가 30% 그리고 마음가짐이 50%라는 것이다. 암 환자 연구소의 대표인 가와타케 후미오도 경험을 토대로 만든 도표에서 마음(스트레스/보람 상실)과 식사(육식과 백미/서구형의 식사) 및 라이프 스타일(불규칙한 생활/과로)을 암 원인으로 지적했다.

웃음을 흔히 ‘1분 마법’이라고 부른다. 1분 동안만 웃어도 암세포를 잡아먹는 NK세포와 T세포, 통증을 완화시켜주는 엔케팔린, 염증을 막아주는 항체 면역, 미생물체와 싸워주는 B세포, 바이러스를 공격하는 호르몬이 증가하기 때문이다. 이는 그 어떤 약도 갖고 있지 못한 효능들이다. 일본 오사카 의대 이와세 박사팀의 연구에 의하면 호방한 웃음이 NK세포를 14%나 증가시킨다고 한다. 하버드 의대 연구팀도 1~5분간 웃으면 NK세포가 5~6시간 지속적으로 증가하며 그 효과는 12시간 이상 지속된다고 보고하고 있다. 이렇게 좋은 웃음인데 왜 웃기가 어려운가? 아이들은 생후 2~3개월부터 웃기 시작해 하루 평균 400번 이상 웃는다. 그러나 6세가 되면 하루에 300번 정도 웃다가 성인이 되면서 하루 평균 14회 정도만 웃는다고 한다. 잘 웃으려면 생각이 긍정적이고 낙천적이어야 하는데 성인들의 생활이 그리 편안하지 않기 때문이다. 평상시 유머나 조크를 적당히 하는 것도 웃는 데 유용하다. 예컨대 (A) 선택의 어려움이 어떤 것이냐?에 대해 5위가 자장면이냐? 짬뽕이냐? 4위는 모범택시 잡았는데 곧이어 일반 택시가 올 때, 3위가 엄마가 “맞고 대답할래? 대답하고 맞을래?” 할 때, 2위가 우산 챙겨 출근했는데 비가 그칠 때, 1위는 막차 오는데 화장실 가고 싶을 때 라는 것이다. (B) 북한이 남한으로 넘어오지 못하는 이유는 ①거리에는 총알택시가 너무 많다. ②골목마다 대포집이 너무 많다. ③간판에는 부대찌개가 너무 많다. ④술집에서는 폭탄주가 너무 많다. ⑤대부분의 가족들은 핵가족으로 무장하고 있기 때문이란다. (웃음)

심리학자인 Robert Holden은 웃음치료요법을 개발한 선구자이다. 그는 ‘웃음 요법’은 행복을 가져올 뿐만 아니라 건강도 지켜준다며 웃음이 우리 몸의 건강을 돌보고 질병을 예방한다고 주장하고 있다. 웃음이 우리 인체에 미치는 효과를 알아보자. •뇌하수체에서 엔도르핀이나 엔케팔린같은 자연 진통제가 생성된다. •부신에서 통증이나 신경통 같은 염증을 낫게 하는 화학물질이 나온다. •동맥이 이완되어 혈액의 순환과 혈압을 개선한다. •신체의 전 기관에 긴장완화를 가져온다. •혈액 내의 코티솔을 줄여준다. •스트레스와 분노 및 긴장의 완화로 심장마비를 예방한다. •심장박동수를 높여 혈액순환을 돕고 몸의 근육에 영향을 미친다. •뇌졸중의 원인이 되는 순환계의 질병을 예방한다. •암 환자의 통증을 경감시킨다. •3~4분의 웃음은 맥박을 배로 증가시키고 혈액에 더 많은 산소를 공급한다. 이러하니 웃을 일을 더 많이 만들고 사람들을 만날 때마다 웃을만한 이야깃거리를 준비하는 게 좋겠다.

그럼 이제 「되고법칙」을 배워보도록 하자. 돈이 없으면 벌면 되고, 잘못이 있으면 고치면 되고, 안 되는 것은 되게 하면 되고, 모를 땐 배우면 되고, 부족하면 채우면 되고, 힘이 부족하면 힘을 기르면 되고, 잘 모르는 것은 물어보면 되고, 잘 안되면 될 때까지 하면 되고, 갈 길 없으면 길을 만들면 되고, 기술이 없으면 훈련하면 되고, 생각이 부족하면 좀 더 기다리면 되고, 믿는 세상을 만들고 싶으면 거짓말이나 속임수를 안 쓰면 되고, 미워하지 않는 세상을 원하면 사랑하고 용서하면 되고, 사랑받으며 살고 싶으면 부지런하고 성실하면 되고, 세상을 여유롭게 살고 싶으면 이해하고 배려하면 되고, 모든 일이 다 될 수 있는데 뭐 그리 걱정할 게 있는가? 남과 님과 놈이 어떻게 다른가. 남도 그사이가 가까워지면 님이 된다. 님도 그사이가 멀어지면 놈이 된다. 사랑하거나 존경하는 ‘남’은 ‘님’이 되고, 미워하거나 경멸하는 ‘남’은 ‘놈’이 된다.

또 하나의 유머로 다음 퀴즈의 답을 찾아보자. ①마누라가 좋아한다. ②커지면 당당하고 작아지면 기가 죽는다. ③결혼하면 실상 소유권은 아내에게 있다. ④술을 많이 마시면 여러 번 만져본다. ⑤어두운 곳에 있기를 좋아한다. ⑥화장실에서 가끔 확인해본다. ⑦깊이 넣으면 더욱 좋다. 정답은 <남자의 가죽 지갑>이다.