국화예찬(菊花禮讚)

김형태 박사(한남대학교 총장)

대개의 꽃들은 봄철에 핀다. 그리고 여름철에 피는 꽃들이 더러 있다. 그러나 선선하여 서리까지 내리는 늦가을에 홀로 피는 국화는 아주 특별한 의미가 있다.

흔히 매화(梅), 난초(蘭), 국화(菊), 대나무(竹)를 동양화의 사군자로 손꼽는다. “황혼풍우타원림/잔국표영만지금”(黃昏風雨打園林/殘菊飄零滿地金//어두운 저녁 비바람이 뜨락에 몰아치니/시든 국화꽃 휘날려 온 땅이 황금일세) 판관 포청천으로 유명한 포증의 후임으로 개봉 부윤에 임명된 왕안석(王安石)이 이렇게 시를 지었다. 감히 누가 왕안석의 시에 왈가왈부하겠나? 그런데 이 시를 살펴보다가 이의를 제기한 사람이 있었으니, 그가 바로 당송팔대 문장가의 하나인 소동파(蘇東坡)였다. “추국불차춘화락”(秋菊不此春花落/가을 국화는 봄꽃처럼 휘날리지 않는다) 국화와 봄꽃들의 낙화 모습을 예리하게 관찰한 과학적 지적이었다. 국화에 대해선 오상(傲霜), 상하걸(霜下傑), 세한조(歲寒操) 등의 별칭이 따르는데 이는 대부분의 꽃들이 시들고 난 늦가을에 찬 서리도 두려워하지 않고 피는 절개와 내한성(耐寒性)을 지적한 말이다. 이래서 국화는 현실에 대한 저항이나 忍苦 또는 희생을 상징한다. 온갖 유혹과 무서운 고초에도 굴복하지 않는 충절과 절조를 의미한다. 고려 출신 정몽주가 “나는 국화를 사랑한다”(菊花嘆)고 할 때는 충절(忠節)을 나타낸 것이고, 부녀자들의 비녀에 국화를 새겨넣은 것(菊花簪)은 여인의 절개를 상징하는 것이다.

매화가 봄이 오는 것을 알리는 화괴(花魁) 또는 춘풍제일지(春風第一枝)라고 한다면 국화는 “이 꽃이 지고 나면 이제 다시 피는 꽃은 없게 된다”(此花開盡更無花)하여 한 해의 마지막을 장식하는 꽃이라 할 수 있다. 다시 말해 매화가 꽃들의 선봉(先捧)이라면, 국화는 꽃들의 전군(殿軍)인 셈이다. 元나라의 한 시인은 매화와 국화의 차이를 이렇게 노래했다. “菊花如幽人 梅花如烈士 同居風雪中 標格不相似”(국화는 유인과 같고, 매화는 열사와 같도다. 모두 풍설 속에서 꽃이 피지만 그 품격에 있어선 전혀 다르다)

국화의 또 다른 상징은 기품이 높고 고결하다는 것이다. 노년에 이르기까지 구겨짐이 없이 성스러운 생활태도를 지녀 존경을 한몸에 받는 고매한 인격자를 가리킨다. 또 국화의 주색은 황색(黃色)이며 이는 다 익은 곡식이나 풍성한 과일을 뜻한다. 그래서 국화는 성숙, 정점(頂點) 또는 완비(完備), 존엄 등을 의미한다. 이제 국화를 소재로 한 고금(古今)의 시 몇 편을 감상해보기로 하자.

①“菊花我所愛(내가 국화를 사랑하는 까닭은) 我愛其心芳(그 아름다운 마음 때문이야) 平生不飮酒(평생 술을 마시지 않건만) 爲汝擧一觴(너로 인해 한잔 하노라) 平生不啓齒(평생 웃을 줄 모르지만) 爲汝笑一場(너 때문에 한바탕 웃노라)(정몽주의 <菊花詩>) ②”해는 저만큼 물러서고/들판에 떨어져 남은 낟알들 위에/서리 하얗게 내리고/굴참나무 숲은/그 많은 잎을 다 쏟아내고 있다/하루하루 도토리 여물고/하루하루 강물 차가워질 때/살아있음의 절정에 닿는/가을꽃 국화/땅의 열기 식도록/향기 담고 있다가/사람들 무채색의 시간을 덮으며/한 뼘씩 점령한다/남아있는 날들을 물들인다“(안경원의 <가을꽃 국화>) ③”바람 차가운 날/국화가 피는 것은/한 잎 한 잎 꽃잎을 펼 때마다/품고 있던 향기 날실로 뽑아/바람의 가닥에 엮어 보내는 것은/생의 희망을 접고 떠도는 별들/불러모으기 위함이다//그 여린 날갯짓에/한 모금의 달콤한 기억을/남겨주려는 이유에서이다//그리하여 마당 한편에/햇빛처럼 밝은 꽃들이 피어/지금은 윙윙거리는 저 소리들로/다시 살아 오르는 오후//저마다 누런 잎을 접으면서도/억척스럽게 국화가 피는 것은/아직 접어서는 안 될/작은 날개들이 저마다의 가슴에/움트고 있기 때문이다//엷은 초록 빛깔처럼/곱고 아름다운/얼굴을 보노라면 오랜만에 가슴이 더워진다“(길상호의 <국화가 피는 것은>)

시인 김규리는 국화차 한잔을 앞에 놓고 “가을의 뜨락에서 청춘을 바치고 비로소 빈 들녘처럼 떠나갈 아름다움이여, 꽃술을 흔들며 그 흔한 고독을 느껴볼 겨를도 없이 나의 찻잔 속에서 윤회의 고통을 우려내고 있다”고 표현하고 있다. 아! 오상고절에 홀로 피는 너 국화야! 그 심오한 뜻을 모두 헤아리기가 벅차기만 하구나!