6.25 한국전쟁에서의 “만약”

김형태 박사(한남대학교 총장)

1953.7.27.은 한국전쟁에서 휴전협정이 조인된 날이다. Oliver Stone과 Peter Kuznick가 쓴 「The untold history of the United States」에는 한국전쟁 때 미국의 원자탄 투하계획에 대한 내용이 들어 있다. 1950.6.25. 한국전이 발발했을 때 맥아더를 비롯한 미국 정부 인사들은 원자탄 사용을 주장했다. 이미 1945.8. 일본에 대한 원폭투하로 단기간에 최소비용으로 미군이 피해 없이 승전한 경험이 있었기 때문이다. 1950.7월 트루먼 대통령은 핵무기 탑재 폭격기를 영국과 괌으로 보냈다. 그러나 합참은 한반도의 도시들이 소규모라 재래식 폭격으로 충분하다고 보았다. 합참은 또 원폭을 투하할 경우 소련의 보복과 민중의 반발이 우려된다고 보았다.

1950.10.26. UN군은 압록강의 한․만 국경까지 진격하여 전쟁을 끝내는 것으로 전망하고 있었다. 맥아더는 트루먼에게 중국은 참전하지 않을 것이라고 단언했다. 다만 미국 정부의 요구대로 중국 접경지역엔 한국군만 전투에 투입하기로 동의했다. 합참은 한․중 국경 8㎞ 이내에선 폭격을 하지 말라고 명령했다. 그런데 1950.10.25. 평북 운산에서 중공군이 UN군을 공격했고, 트루먼과 합참은 마지못해 맥아더의 요구대로 11.24 대공세를 허락했다. 그런데 갑자기 중공군 수십 만이 압록강을 건너 물밀 듯이 밀려들어 왔다. 미국과 UN군은 정신없이 한강 이남으로 퇴각했고 피해는 막대하였다. 맥아더는 “우리는 이제 전혀 새로운 전쟁단계에 접어들었다.”고 선언했다. 애치슨 국무장관은 의회에 나와 “이제 미국엔 3차 세계대전이 임박한 것 같다.”고 했고, 트루먼도 같은 의견이었다. 중공군 참전으로 미국은 다급해졌고 이제 중국은 원자탄 사용에 적합한 목표물이 되고 있었다.

1950.11.30. 트루먼은 원폭 투하를 포함해 모든 선택 가능성을 테이블에 올려놓고 있었다. 1950.12.9. 맥아더는 원폭 사용 재량권을 달라고 요청하였다. 12.24 맥아더는 26개 목표지점 리스트를 제출하는 한편, 4발은 침략군에게, 4발은 적 공군력의 주요거점에 투하할 수 있도록 해달라고 요청했다. 그는 ‘만주 나들목’에 원자탄 30~50발만 투하하면 ‘방사성 코발트 벨트’가 형성돼 전쟁은 10일 이내에 끝날 것으로 예상했다. 방사성 코발트 벨트는 ‘서해에서 동해까지’ 확산되어 ‘최소 60년 동안 북한이 육상으로 남한을 침략하는 일은 없을 것’이라는 게 맥아더의 의견이었다. 1951.3.10. 맥아더는 ‘소련이 한반도와 만주에서 공군력을 증강하고 중공군이 한반도 접경에 신규로 대규모 병력을 집결시키고 있다’며 결전의 날에 대비한 핵전력을 요청했다. 1951.3.14. 밴더버그 전략공군 사령관과 핀레터 공군 부차관과 리벳 국방부 부장관은 원폭투하 논의를 위해 대기하고 있었고, 이제 결전만 남았다고 보고 있었다. 그런데 이때 소련의 스탈린이 미국이 원자탄을 보유한 것에 대해 위협을 느껴 휴전을 제의해 왔고, 트루먼은 스탈린의 휴전제의가 마음에 들어 원자탄 투하계획을 재검토하게 되었다. 1951.3.24. 트루먼이 휴전을 추진 중이라는 것을 알고 있는 상태에서 맥아더는 방송을 통해 자체적으로 중국에 최후통첩을 보냈다. 이에 대해 트루먼은 “그 친구(맥아더)한테 누가 상관인지 본때를 보여주겠어!”라며 크게 격노했지만, 그 이상 왈가왈부하진 않았다. 1951.4.11. 백악관은 UN군 사령관 맥아더를 해임했다. 맥아더는 원자탄 사용을 적극적으로 주장했지만, 백악관이 이렇게까지 나올 줄은 미처 몰랐다. 해임 1주일 전만 해도 합참은 중국이 다시 한반도에 대규모 파병을 할 경우 만주의 군사기지들에 대해 원폭을 투하하라고 명령을 내렸었다. 만약(if) 그때 맥아더의 전략이 실행됐더라면 오늘날 한반도 정세는 어떻게 되었을까?

1951.4.6. 트루먼은 이 명령을 재가하고 원자력 위원회 관할 원폭 9발을 괌과 오키나와 기지로 이관시켰다. “노병은 죽지 않고 다만 사라져 간다”고 말한 맥아더의 후임으로 매슈 리지웨이 장군이 임명됐다. 리지웨이는 1951.5월 원자탄 38발을 요청했다. 그러나 그해 봄과 여름에 걸쳐 스탈린의 주선으로 미국과 중국 그리고 남한과 북한은 휴전협정을 시작했고, 1953.7.27. 북한과 중국과 미국이 마침내 휴전협정에 서명했다. 협상을 시작한 지 2년 17일 만이었다. 그러나 남한의 이승만 대통령은 휴전협정에 서명하지 않았다. 1953.8 아이젠하워 대통령은 북한에 대한 압박을 유지하는 차원에서 전략공군 사령관 르메이 장군에게 핵을 탑재한 B36 폭격기 20대를 일본 오키나와 섬 가데나 공군기지에 배치하라고 지시했다. 르메이는 기자들을 초청해 폭격기가 도착하는 모습을 보여주었다. 만약(if) 트루먼이 원래 계획대로 원자탄을 투하했다면, 오늘날 우리나라는 어떻게 되었을까 생각해본다.