영국인의 준법정신

김형태 박사(한남대학교 총장)

로마법의 격언에 “약속은 지켜야 한다”(Pacta sunt servanda)는 말이 있다. 법은 상식의 범주 안에서 인간 상호 간의 약속이다. 영국은 왕자도 10년씩 군복무를 하는 나라이기에 작지만 큰 나라다. 장로교, 성공회, 감리교, 구세군 등 기독교의 여러 종파가 발원된 곳이기도 하다. 수상이라도 비상식적 특권을 누릴 수 없는 도덕과 준법의 나라다.

김현태 씨가 쓴 「행복 스펀지」를 읽다보니 준법정신의 모범사례가 될만한 일화가 하나 있어 소개한다.

윈스턴 처칠이 운전사에게 재촉하기 시작했다. “여보게, 회의에 늦었네. 국가의 미래가 달린 중요한 회의일세. 좀더 속도를 낼 수 없겠나?” 정체된 다리 위를 간신히 빠져나온 운전사 역시 마음이 다급해졌다. 그래서 빨간 신호등인 줄 알면서 그냥 달리기 시작했다. 그 순간, 교통위반을 목격한 교통경찰관이 윈스턴 처칠 수상의 전용차를 정지시켰다. 교통경찰은 운전자에게 다가와 교통위반 사실을 알려주고 교통위반 벌칙금을 부과하려 했다. 운전사는 차 밖으로 나와 교통경찰관에게 귓속말로 나지막이 말을 건넸다. “어이, 경찰관! 지금 차 안에 누가 탔는지 알고 그러나? 아마 깜짝 놀랄 걸세. 바로 차 안에 수상 각하께서 타고 계시네. 회의시간에 늦었으니 어서 보내 주게!”

그러자 교통경찰은 아랫입술을 깨물며 단호하게 말했다. “거짓말은 저에게 통하지 않습니다. 이 나라의 법과 질서를 책임지고 계신 수상 각하의 차가 교통신호를 어겼을 리 없습니다. 또 혹시 수상 각하가 타고 계신 차라고 해도 교통신호를 위반했으면 교통위반 벌칙금 스티커를 떼야 합니다. 법은 예외라는 것이 있을 수 없습니다.” 교통경찰관은 결국 처칠 수상의 차에 교통위반 벌칙금 스티커를 발부했다. 비록 회의시간보다 좀 늦게 도착했지만 윈스턴 처칠은 기분이 매우 좋았다. 영국에 올바르고 성실한 경찰관이 존재한다는 것이 자랑스러웠던 것이다.

그래서 회의가 끝나자마자 윈스턴 처칠은 그 경찰관에게 상을 내리기 위해 경찰청장에게 전화를 걸었다. “경찰청장이신가? 나 처칠이요. 올바르고 성실한 교통경찰관이 있어서 내가 표창장과 일계급 특진을 시키고 싶소. 청장께서 알아서 처리해주시게!” 경찰청장은 이미 윈스턴 처칠 수상에게 있었던 일을 전화보고로 들었다. 그러나 경찰청장은 윈스턴 처칠 수상의 부탁을 거절했다. 그리고 조심스럽게 말했다. “수상 각하! 경찰청 내규에 교통법규를 위반한 사람에게 교통위반 벌칙금 스티커를 뗀 교통경찰관을 일계급 특진시키라는 조항은 없습니다. 그 경찰관은 당연히 할 일을 했을 뿐입니다. 수상 각하의 명령을 이행할 수 없음을 양해해주시기 바랍니다. 죄송합니다.”

윈스턴 처칠은 경찰청장의 말을 듣고, 순간 자신이 부끄러웠다. 그러나 한편으로는 행복했다. 이 땅에는 성실하고 올바른 공직자가 이렇게 많다는 사실이 너무나 행복했던 것이다. 그리고 자신이 이러한 영국의 수상이라는 사실이 또한 자랑스럽고 만족스러웠다.

어느 나라이건 법과 질서가 있기 마련이다. ‘나 하나쯤은 괜찮겠지’ 하는 생각으로 빨간색 신호등이 켜졌는데도 그냥 건너가거나, ‘아무도 안 보겠지’ 하고 몰래 길거리에 휴지를 버리거나, 공원 잔디밭에 들어가 파릇파릇한 잔디를 마구 짓밟는 사람들이 있다. 또 심야에 일하는 대리운전자를 무작정 기다리게 해놓고도 ‘나 누군지 알아?’ 라는 막말로 호통치는 어느 초선 국회의원도 봤다. 국가를 위태롭게 하고 국민 모두를 초라하게 만드는 소행들이다.

법과 질서는 사람과 사람의 약속이면서 내 자신과의 약속이기도 하다. 법과 질서를 지키는 일은 누가 먼저랄 것도 없다. 남을 의식하거나 남을 탓하기 전에 내가 먼저 지키면 되는 것이다. 나로부터 시작되는 준법정신이 나라의 법과 질서를 바르게 세울 수 있다. 독일에는 수많은 법과 규칙들이 있어서 어느 외국인이 그 부담을 하소연했더니 “지키면 편해요”가 대답으로 돌아왔다고 한다. 그렇다. 지키면 편하고 지켜야 안전한 것이다.

이제부터 작은 일 하나라도 성실히 실천하는 건 어떨까? 신호등도 잘 지키고, 휴지도 함부로 버리지 않고, 잔디도 사랑으로 보호하는 것! 그렇게 한다면 머지않아 우리나라가 더욱더 아름답고 모범적인 나라가 될 것이다.