부드러움이 강함을 이긴다

김형태 박사(한남대학교 총장)

‘벼는 익을수록 고개를 숙인다’, ‘물은 깊을수록 고요하다’, ‘빈 수레가 요란하다’와 함께 ‘짓는 개는 물지 못한다’는 속담이 있다. 사실이다. 물을 실력이 있는 개는 짖지 않고 기다리다 상대가 접근하면 곧 물어뜯는다. 개 짖는 소리를 통역하면 “가까이 오지 마. 난 물을 힘이 없단 말이야.”가 될 것이다. 또 이(齒)보다 혀가 강하다. 이(齒)는 우리 몸의 부속품 중에 가장 강하며 생후 6~7개월에 나기 시작한 유치를 10세 전후에 더 강한 영구치로 전면교체하며 씹는 일을 주로 한다. 하지만 이는 벌레 먹어 충치, 낡아져서 풍치 또 틀니와 임플란트도 한다. 반면 혀는 우리 몸체 중 가장 부드럽고 연약한 기관이며 하는 일도 여러 가지다. 그러나 혀를 때웠다거나 갈아끼는 경우는 거의 없다. 부드러움이 강함을 이기기 때문이다.

老子가 스승 尙容의 임종 앞에 엎드려 “스승님, 한 수만 더 가르쳐주십시오.” 라고 간청하자 스승이 입을 딱 벌리고 “무엇이 보이느냐.”고 물었다. “혀가 보입니다.”고 대답하자 “이는 안 보이느냐?”고 물었다. “네. 이는 안 보입니다.” 하자 “그럼 됐다.” 하고 돌아가셨다. 맨 나중까지 남아있는 것은 강한 이(齒)가 아니라 연약한 혀(舌)라는 사실을 가르쳐주고 가신 것이다. 외유내강(外柔內剛)에 대한 교훈이다.

코치나 감독이 모든 운동선수에게 요구하는 것은 굳어지지 말라는 것이다. 경직되면 쉽게 부러진다. 흐느적거리는 여름 엿보다 단단한 겨울 엿이 더 잘 부러진다. 결국, 유연함이 강한 것이다. 직선이 갖는 힘도 좋지만, 곡선이 갖는 아름다움도 멋있다. ‘여유’가 있어야 아이디어를 내고 ‘자신감’이 있어야 상대방을 배려할 수 있다. 사람들은 두려움의 대상에 대해 흔히 비난을 퍼붓는다. 그래서 비난과 욕설은 열등감의 표현이다. 나약한 사람일수록 그의 언어가 거칠어진다.

나는 대학졸업 때 은사로부터 첩첩산중 유진로(疊疊山中 有進路)라는 글귀를 받았다. 산이 겹겹이 막혀 갈 길이 없을 것 같아도 실제 다가가 보면 넘어가는 길이 있다는 것이다. 고려 시대 윤관이 여행길에 날이 저물어 어느 집에 투숙을 청했지만, 방이 없어 처마 밑에서 묵게 되었다. 마당엔 한 마리의 거위가 노닐고 있었다. 도포를 벗어 놓고 막 잠을 청할 때 갑자기 주인네가 나오더니 오랏줄로 묶어놓고 처마 밑 잠자리라도 호의를 베풀었는데 보석을 훔쳐갔다고 족치기 시작했다. 날이 밝으면 관가로 끌고 가겠단다. 그는 변명하지 않고 마당에 서성이는 거위를 자기 옆에 있게 해달라고 요구했다. 다음 날 아침 거위가 똥을 쌌고 잃어버렸다는 보석은 그 똥에서 나왔다. 주인네는 백배사죄하며 왜 어젯밤 말하지 않았느냐고 물었다. “당신들의 조급한 태도로 보아 어제 말했다면 즉시 저 거위를 죽였을 거요. 내가 하룻밤만 고생하면 거위도 살고 문제도 해결될 일이라 기다렸소.” 라고 말했다. 멋있는 여유다.

날씨도 덥고 가뭄도 심하고 ‘메르스’ 공포도 퍼졌는데 각자 한 발짝만 뒤로 물러나 한 번만 더 생각하자. 옛사람처럼 “三思一言 五思一行”을 실천하여 좀 더 신중하고 품위있게 살아가자.