후회하지 않는 인생

김형태 박사(한남대학교 총장)

성공을 위해서나 일상생활을 위해서나 일의 우선순위는 중요하다. 봄에 씨 뿌리고 가을에 추수하는 일은 서로 바꿀 수 없다. 세월은 사람을 기다려주지 않기(歲月不待人) 때문에 적절한 때에 응당해야 할 일을 해야 한다(Right time, right experience).

朱子는 “소년은 늙기 쉽고 학문은 이루기 어려우니, 짧은 시간도 소홀히 해선 안 된다.”(少年易老 學難成 一寸光陰 不可輕)고 가르쳐주었다. 어느 한 대학에서 ‘시간 관리’ 특강강사가 실험을 통해 우선순위의 한 원리를 가르쳤다. 커다란 항아리를 앞에 놓고 주먹만 한 돌로 가득 채웠다. 그리고 “이 항아리가 가득 찼습니까?” 라고 물으니 학생들이 이구동성으로 “예!” 라고 대답했다. 강사는 다시 조그만 자갈들을 항아리에 한참 채워 넣고 “이제 이 항아리가 가득 찼습니까?” 라고 물었다. 학생들은 “글쎄요.” 라고 머뭇거렸다. 강사는 이번에 다시 큰 돌과 작은 자갈 사이로 가는 모래를 한동안 채워 넣었다. 그리고 전과 똑같이 물었다. 학생들은 선뜻 대답하지 못하고 고개만 갸우뚱하였다. 강사는 다시 주전자의 물을 항아리에 한참 동안 부었다. 큰 돌들로 찼다고 했지만, 그 틈새 틈새로 작은 자갈과 가는 모래와 물까지 들어갔던 것이다. 그런데 여기서 항아리에 넣는 물건의 순서를 큰 돌→작은 자갈→가는 모래→물로 하지 않고, 물이나 모래나 작은 자갈을 먼저 넣었다면 절대로 큰 돌을 넣을 수가 없는 것이다. 우선순위란 바로 이런 것이다. 초상집에 문상 갈 때마다 자녀들이 고인에 대해 다하지 못한 후회의 이야기들을 듣게 된다. 그래서 효도는 기회를 놓치면 영영 회복할 수 없는 일이다. “있을 때 잘해”와 “때는 늦으리”란 말은 인생살이 곳곳에 해당되는 경고다. “樹欲靜而風不止 子欲養而親不待”(나무가 고요히 있고자 하나 바람이 그치지 아니하고, 자식이 부모님께 효도하고 싶어도 기다리지 못하고 떠나신다)란 말도 기억해야 한다. 사후약방문이나 소 잃고 외양간 고치기는 차선은 될지언정 최선일 수는 없다.

성리학자 朱子는 인생에 열 가지 후회할 일이 있음을 가르쳐주었다(朱子十悔訓). ①불효부모사후회(不孝父母死後悔 / 부모에게 효도하지 않으면 돌아가신 뒤에 뉘우친다) ②불친가족소후회(不親家族疏後悔 / 가족에게 친하게 대하지 않으면 멀어진 뒤에 뉘우친다) ③소불근학노후회(少不勤學老後悔/ 젊어서 부지런히 배우지 않으면 늙어서 뉘우친다) ④안불사난패후회(安不思難敗後悔 / 편안할 때 어려움을 생각하지 않으면 실패한 뒤에 뉘우친다) ⑤부불검용빈후회(富不儉用貧後悔 / 재산이 풍족할 때 아껴쓰지 않으면 가난해진 뒤에 뉘우친다) ⑥춘불경종추후회(春不耕種秋後悔 / 봄에 씨를 뿌리지 않으면 가을에 뉘우친다) ⑦불치원장도후회(不治垣墻盜後悔 / 담장을 제대로 고치지 않으면 도둑맞은 뒤에 뉘우친다) ⑧색불근신병후회(色不謹愼病後悔 / 색을 삼가지 않으면 병든 뒤에 뉘우친다) ⑨취중망언성후회(醉中妄言醒後悔 / 술에 취해 망령된 말을 하고 술 깬 뒤에 뉘우친다) ⑩부접빈객거후회(不接賓客去後悔 / 손님을 제대로 대접하지 않으면 떠난 뒤에 뉘우친다)

인생의 종점에 이르러서 감사와 찬송이 넘쳐야지, 후회와 아쉬움이 남아서야 되겠나? 그러기 위해서 매일 매순간마다 최선을 다해 정성껏 살아야 될 일이다. 시간상으로는 「지금 이 순간」에 대상자로는 「지금 내 앞에 있는 사람」에게, 할 일로서는 「최선을 다 하는 것」이다. 지나간 뒤에 발자국을 되돌아 볼 때에 반듯하게 선이 그어져야 한다. 김구(金九) 선생이 아껴쓰신 명구절을 소개한다. “踏雪野中去 不須胡亂行 今日我行跡 遂作後人程”(눈 덮인 들길을 걸을 때도 이리저리 함부로 걷지 마라. 오늘 네가 걸어간 발자국을 뒤따라오는 사람들이 이정표삼아 딛고 온다.)