기강확립의 중요성

김형태 박사(한남대학교 총장)

옛날 황제나 제후들이 오늘날처럼 국민 투표로 뽑히는 것은 아니었지만, 그들의 국정운영과 공직자 대하는 모습에는 역시 비범한 데가 있었다. 삼권을 장악하고 행사하는 절대군주니까 자기 맘대로 독단적일 것 같지만, 실제 행적을 보면 매우 치밀했고 참모들의 조언과 건의도 신중하게 고려한 일이 적지 않았다. 최근에 지도자들의 소통능력과 민의 수렴 및 국민 여론에 대한 고려가 부족하다는 지적들이 많은 때에 중국 漢나라의 文帝에 관한 몇 가지 사례를 참고하면 좋을 것 같다.

(1)한때 漢文帝가 여산(廬山) 꼭대기에 누각을 하나 신축하고 싶었다. 그래서 그 건축비가 얼마나 들지 계산해보라고 건축 담당자들에게 일렀다. 기술자들이 황금 100량쯤 들겠다고 대답했다. 그 보고를 받고 나서 文帝는 이렇게 말했다. “황금 100량이라면 중류 생활을 하는 백성 10집의 재산에 해당된다. 나는 조상들로부터 궁궐을 물려받았기 때문에 조상들을 욕되게 할까봐 항상 염려해왔다. 그런데 어찌 백성들의 재산을 낭비하면서까지 무익한 누각을 신축할 수 있겠는가.” 하면서 건축계획을 포기했다. 전례 없는 태평성대를 누리던 그 당시 황제에게 금 100량은 대수롭지 않은 금액이었지만, 백성들의 피땀 어린 세금을 불요불급한 누각 건축에 낭비할 수 없다는 원칙을 지킨 것은 국가 예산을 다루는 국회의원과 공직자들에게 대단한 귀감이 된다고 하겠다. (2)文帝가 강직한 인물로 소문난 신도가(申徒嘉)를 승상(총리)으로 삼고 매우 의지했다. 승상은 황제 다음가는 자리였다. 그 당시 유통(劉通)이라는 하급관리 하나가 궁궐의 문무백관 중에서 역시 황제의 총애를 많이 받고 있었다. 그런데 어느 날 승상이 조정에 나가 文帝를 알현하고 있는데 劉通이 文帝 곁에 오만불손한 자세로 서서 승상에게 응당한 예의를 표하지 않았다. 즉시 승상이 文帝에게 간언하였다. “폐하께서는 총애하는 신하들에게 부귀영화와 존귀한 지위를 내리실 수 있습니다. 그러나 조정의 예절도 엄숙하게 유지되어야 한다고 생각합니다.” 알현을 마치고 승상의 집무실로 돌아온 申徒嘉가 劉通을 소환했다. 소환에 불응하면 참수하겠다고 통고했다. 겁에 질린 劉通이 궁중에 들어가서 文帝에게 하소연했다. 文帝는 이렇게 말했다. “너는 승상에게 가라. 내가 나중에 사람을 보내주겠다.” 劉通은 승상부에 가서 모자와 신발을 벗고 申徒嘉 승상 앞에 엎드려 사죄했다. 승상 申徒嘉가 그를 질책하며 말했다. “劉通 너는 본래 하찮은 말단 관리에 불과한데도 主君을 희롱하였으니 그 불경죄는 실로 막중하다. 그러므로 참수해야 마땅하다.” 승상이 부하들에게 劉通을 참수하라고 명령했다. 劉通은 이마를 땅바닥에 찧어서 피를 흘렸다. 바로 그때 文帝가 사람을 보내 劉通을 궁궐로 불러들이면서 승상의 양해를 구했다. 그제야 승상 申徒嘉는 노여움을 풀었다. 文帝 앞에서 劉通은 눈물을 흘리면서 이렇게 말했다. “승상이 저의 목을 막 베려던 참이었습니다.” 이렇게 하면 문고리 권력이란 말 따위는 나올 수가 없는 것이다. (3)북방의 흉노족이 대거 침입하자 文帝는 유예(劉禮)와 서여(徐厲)와 주아부(周亞夫)를 장군으로 임명하고 군대를 주어 국경지대에 파견했다. 劉禮는 패상(覇上)에, 徐厲는 극문(棘門)에, 周亞夫는 세류(細柳)에 주둔하고 있었다. 얼마 후, 文帝가 직접 전방을 시찰하고 군대를 격려하기 위해 떠났다. 그런데 覇上과 棘門을 통과할 때는 황제의 수레를 막는 자가 전혀 없었다. 그런데 細柳에 이르렀을 때엔 진영 문을 열어주지 않아 文帝의 선발대가 병영 안으로 들어갈 수가 없었다. 선발대 장교가 외쳤다. “황제의 수레가 곧 도착하니 빨리 문을 열어라!” 문지기 군사가 대답했다. “우리 진영에서는 오로지 周亞夫 장군의 명령만 통할 뿐, 황제의 명령은 통하지 않습니다.” 결국 文帝가 周亞夫에게 따로 연락을 통해 “내가 진영에 들어가서 장병들을 위로하고 싶다.”고 알렸고, 그때야 周亞夫의 명령을 통해 진영출입문이 열렸다. 황제의 수레가 진영 안으로 들어서자 망루에 있던 군사가 소리쳤다. “진영 안에서는 수레가 빨리 달릴 수 없다는 것이 周亞夫 장군의 명령입니다.” 황제의 수레는 이 규칙에 따라 말고삐를 당겨 수레가 천천히 가도록 했다. 이윽고 周亞夫가 손에 무기를 든 채 황제를 맞이했다. “폐하, 소장은 갑옷을 입고 있어서 무릎을 꿇을 수가 없으니 군례를 따라 폐하를 모시겠습니다.” 황제는 자세를 바로 고쳐 엄숙한 표정으로 周亞夫의 군례를 받은 뒤 답례했다. 환궁한 뒤 황제는 周亞夫를 칭찬했다. “그야말로 장군다운 장군이다. 패상과 극문은 군율이 허술하여 누구든지 습격하면 포로로 잡히게 생겼는데 周亞夫가 관장하는 細柳에는 누가 감히 넘보려고 하겠는가? 군대든지, 관료사회든지 기강이 생명이다. 기강과 군율이 무너지면 아무리 많이 모여도 허수아비다. 그런 참모를 거느리는 군주도 역시 허수아비가 된다. 지도자가 부패하고 무능하여 스스로 기강을 해이하게 만든다면 그것은 국가의 자해행위요, 자멸로 가는 지름길이다.