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김형태 박사(한남대학교 총장)

우리가 자라날 땐 경제적으로나 사회적으로 어려운 시절을 겪었다. 그래서 오뚝이 정신을 강조했고, “인내는 쓰다. 그러나 그 열매는 달다.”는 격언을 외우고 다녔다. 쓰러지는 것이 실패가 아니라, 다시 일어나지 않는 것이 실패다. 비가 오지 않으면 무지개를 볼 수 없다. 북풍한설을 겪은 대추나무라야 도장을 새길 수 있다. 젊어서 고생은 사서도 하고 군대를 다녀와야 사람이 된다. 시인 헬렌 슈타이너 라이스(Helen Steiner Rice)는 1900년대 미국 동부의 오대호 근처에서 자랐다. 시인이 되고 싶었지만 1918년 아버지가 갑자기 돌아가시는 바람에 대학진학 대신 돈을 벌기 위해 전기설비회사에 취직했다. 그는 1928년 프랭클린 라이스라는 은행원을 만나 결혼했지만, 다음 해 남편마저 자살하고 말았다. 다시 직장으로 뛰어들어 축하 인사장을 편집하게 되었다.

그는 이런 우여곡절을 겪으면서도 시인이 되고 싶은 꿈을 접지 않고 20년간 매일 일과 후엔 시를 섰다. 하루도 그냥 지나간 날이 없었다. 마침내 깁슨 카드회사에서 그가 쓴 시 일부를 출판했지만, 이번에는 퇴행성 질환으로 고생하게 됐다. 그래도 그는 시인의 집념을 포기하지 않았다. 그러던 중, 그녀의 시 한 편이 TV쇼 프로그램에서 낭독되면서 갑자기 변화가 생겼다. 곳곳에서 그의 시 낭송을 요청했고, 그의 시집은 700만 부 이상 판매돼 드디어 시인의 꿈을 이루어냈다. 1981년 그가 세상을 떠났을 때 그가 사망 전에 써놓은 「인생의 코너길」(The Bend of the Road)이란 시가 발견되었다. “우리는 지금 삶의 교차로에 서 있네 / 이제 우리 삶은 종착역에 다다랐다고 생각되네 / 그러나 아직 삶은 끝나지 않았네 / 하나님은 우리를 위해 더 큰 그림을 준비해 놓으셨네 / 지금 우리는 잠시 삶의 모퉁이를 돌고 있을 뿐 // 하나님이 우리를 위해 마련한 길은 끝없이 이어지는 부드러운 길 / 그 길 위에서는 노래 부르는 것을 잠시 쉬어도 좋겠네 / 노래하지 않고 가는 그 길 / 어쩌면 인생의 가장 달콤하고 풍요로운 부분일지도(모르지) // 그러니 느긋하게 휴식을 취하세 / 그럼으로써 더 강해질 수 있다네 / 길을 떠나세 그대의 무거운 짐 하나님과 함께 담당하세 / 당신의 삶과 일과는 아직 끝나지 않았네 / 이제 겨우 막 모퉁이를 돌고 있을 뿐…” 비에 젖지 않고 피는 꽃이 어디 있으랴. 흔들리지 않고 피는 꽃이 어디 있으랴. 모든 것들은 나름대로 시련을 겪으며 자라는 것이다.

우리나라의 사례도 보자. 1597년 7월 이순신 대신 삼도수군통제사에 임명된 원균은 왜적에게 쫓겨 도망가다 칼에 맞아 숨졌고, 조선 수군은 전멸되었다. 1만여 명의 수군(海軍)이 전사했고, 거북선을 비롯해 170여 척의 전함을 잃었다. 남은 것은 경상수사 배설이 도주하며 끌고 간 전함 12척뿐이었다. 1597년 8월 조정은 삼도수군통제사로 복직한 이순신에게 “현 조선 수군으로는 도저히 왜적을 대항할 수 없으니, 육지로 올라가 육군으로 복무하라.”는 명령을 내렸다. 이때 이순신의 대답은 “아직 신(臣)에게는 12척의 배가 남아있으니 죽을 힘을 다해 싸우면 기필코 승리할 수 있습니다.”였다. 그리고 그해 9월 16일 이순신은 녹도의 전함 한 척을 추가해 총 13척의 배를 이끌고 울돌목으로 향했는데 왜군에선 133척의 적선이 몰려왔다. 그날의 전투는 13대 133으로 시작되었다. 그 누구도 이순신의 승리를 기대할 수 없었다. 도저히 승산이 없는 전투였기 때문이다. 그러나 격전이 끝난 뒤, 바다 위에서 승리의 함성을 외친 것은 왜군이 아니라 조선의 수군이었다. 이순신은 공포에 질려 전의를 상실한 부하들에게 “비록 왜적의 배가 많다고는 하지만, 왜적들이 함부로 우리 배를 침범하지는 못할 것이다. 그러니 조금도 두려워하지 말고 있는 힘을 다해 적을 공격하라!” 고 독전하며 오직 승리만을 생각하고 최선을 다해 싸운 것이다.

꿈을 꾸고 그 꿈의 실현을 위해 최선을 다하는 사람이 큰 힘을 발휘하게 되는 것이다. 뜨거운 가슴으로 무한한 잠재력을 현실적 힘으로 바꾸는 자가 이긴다. 사자가 토끼 한 마리를 잡을 때도 최선을 다하는 것처럼 진학과 취직에, 직장에서의 승진과 성공에, 그리고 자기가 세운 목표의 실현을 위해 정진 몰입을 할 때 성공이 가능한 것이다. 볼록렌즈로 햇볕을 한데 모아 초점을 잡으면 순식간에 종이에 불을 붙일 수 있다. 대충대충 흉내만 내는가? 죽기 살기로 집중하는가에 따라 우리의 결과는 극명하게 달라지는 것이다.