백악관 주인공들의 특별한 기록

김형태 박사(한남대학교 총장)

‘통(統)’ 자가 들어가는 공직자는 통장(統長)과 대통령(大統領) 뿐이다. 둘 다 중요한 직책이다.

한국의 대통령은 청와대에서, 미국의 대통령은 백악관에서 대통령직을 수행한다. 많은 사람들이 그곳을 그리워하고 동경하며 부러워한다. 그러나 그곳은 최고 수준의 고독과 고뇌가 있는 곳이기도 하다.

금강산도 멀리서 봐야 아름답지 - 바싹 다가가 보면 자갈도 있고, 쇠똥도 있고, 잡초도 있는 것과 마찬가지다. 오죽했으면 노무현 대통령이 “대통령 못 해먹겠다.”는 극단적인 괴로움을 실토했을까? 대통령 자리란 이토록 힘들고 고통스러운 것이다. 신앙인들은 대통령의 국정수행을 위로하고 그를 위해 기도해야 할 일이다. 5천만 동포를 섬기고 관리하는데도 이렇게 어려운데, 3억이 넘는 국민을 돌보며 세계 역사까지 챙겨야 하는 미국 대통령들은 또 얼마나 힘들었을까? 오늘은 옛날 백악관 주인공들의 이색적인 기록을 한 번 찾아보기로 하자.

①10대 John Tyler(1841-1845) 대통령은 자녀를 15명이나 낳아 최다 자녀 기록을 세웠다. 공사다망한 중에서도 매우 가정적이고 정력적인 대통령이었던 것 같은데, 영부인의 고생이 매우 심했을 것 같다. ②37대 Richard M. Nixon(1969-1974) 대통령은 피아노, 클라리넷, 아코디언, 바이올린, 색소폰 등을 연주할 수 있는 다재다능한 음악가였다. 워터게이트 사건으로 임기 중에 실권했지만, 그는 음악천재이기도 했다. ③30대 Calvin Coolidge(1923-1929) 대통령은 동물사랑이 극심해 15마리의 애완동물을 길러 백악관이 마치 작은 동물원 같았다. ④27대 William H. Taft(1909-1913) 대통령은 4년 임기 중 가장 뚱뚱해진 대통령인데, 대통령을 끝내고 백악관을 떠날 때는 체중이 50파운드나 늘었다고 한다. ⑤15대 James Buchanan(1857-1864) 대통령은 노총각으로 끝내 결혼을 해보지 않은 유일한 대통령이었다. ⑥6대 John Quincy Adams(1825-1829) 대통령은 최초로 사진에 찍힌 대통령이 되어 문명의 이기를 체험한 대통령이었다. ⑦19대 Rutherford B. Hayes(1877-1881) 대통령은 최초로 전화기를 사용해본 대통령이었다. ⑧32대 Franklin D. Roosevelt(1933-1945) 대통령은 백악관에서 가장 오랫동안(1933.3.4-1945.4.12) 살아온 대통령으로서 네 번째 임기를 시작할 무렵에 사망하였다.

⑨9대 William Henry Harrison(1841) 대통령은 가장 짧게 대통령직에 있었던 사람인데, 대통령으로 취임한 지 32일 만에 폐렴으로 사망했다. ⑩7대 Andrew Jackson(1829-1837) 대통령은 찰스 디킨슨이 쏜 총에 맞아 가슴 속에 총알을 간직한 채 40년을 살았다. 그 당시 총알을 빼낼 만한 수술기술이 없었기 때문이다. ⑪40대 Ronald Reagan(1981-1989) 대통령은 미국의 역대 대통령 중 유일하게 이혼 경력을 갖고 있는 대통령이다. ⑫8대 Martin Van Buren(1837-1841) 대통령은 유일하게 백악관에서 영어를 사용하지 않은 대통령이었다. 그는 임기 내내 네덜란드 말만 사용하였다. ⑬22대 Grover Cleveland(1885-1889) 대통령은 엉뚱하게도 백악관에 살지 않겠다고 고집을 부려 워싱턴 시내에서 셋집을 얻어 살았다. 대통령은 반드시 백악관에 살아야 한다는 법이 없었기 때문에 제재할 수가 없었다고 한다. ⑭33대 Harry S. Truman(1945-1953) 대통령은 6.25 한국전쟁 때 5천만 한국국민을 공산주의 침략으로부터 보호해준 대통령이다. ⑮39대 Jimmy Carter(1977-1981) 대통령은 백악관에 입성한 후 첫 번 직원회의에서 “백악관 직원 여러분, 가정생활에 충실하십시오. 안정되고 건강한 가정생활을 하는 사람이 나 대통령에게도, 이 나라(미국)에게도 필요한 사람입니다.”라고 강조하였다. 그는  자기를 ‘거듭난 크리스천’이라고 담대하게 공언한 사람으로서 매우 적절한 취임인사였다고 평가받고 있다. 특히 그는 도덕적인 대통령, 양심적인 대통령, 교회학교 교사직을 겸직한 대통령으로서 존경받고 있으며, 백악관에 재직했을 때보다 퇴임 후에 더 유명해졌고 더 바쁘게 일하는 대통령이 되었다. 해비 스타트 운동을 통해 집 없는 사람들에게 집을 지어주기도 하고, 세계 각 곳의 분쟁지역과 갈등이 고조된 지역마다 직접 찾아가 중재와 화해로 해결책을 모색하여 현직 대통령을 도와주는 역할을 수행해 각 나라 퇴임 대통령들의 모범이 되고 있다.

우리나라도 전임 대통령들의 국정수행경험이 후임 대통령의 국가 운영에 보다 효율적으로 활용되는 전통을 세워갔으면 좋겠다.