언어와 인생경륜

김형태 박사(한남대학교 총장)

言必信 行必果(말은 반드시 신용이 있어야 하고, 행동은 반드시 열매가 있어야 한다)란 말이 있다. 믿을 수 있는 것(信)은 사람(人)의 말(言)이라는 것이다. 뒤집어보면 사람의 말은 믿을 수 있게 해야 된다는 뜻이기도 하다. 나는 바닷가 모래위에 글씨를 쓰듯 말하지만, 듣는 사람은 돌비석에 글씨를 새기듯 들을 때가 있다. 나는 장난의 하나로 돌을 던지지만, 연못에 사는 개구리는 이 돌에 맞아 죽을 수도 있는 것이다. 역사가 시작된 이래 칼이나 총에 맞아 죽은 사람보다 혀끝에 맞아죽은 사람이 훨씬 더 많다. 나는 지나가는 말로 별 생각 없이 말을 내던지지만, 그 말을 들은 사람은 두고두고 잊지 못할 때가 있다. “들은 귀는 천년이요, 말한 입은 사흘이라”는 말이 이를 잘 나타내주고 있다. 들은 사람은 그것을 천년동안 기억하지만, 말한 사람은 사흘도 못가서 자기가 말한 것을 잊어버린다는 것이다. 좋은 말, 따뜻한 말, 고마운 말 한마디는 누군가의 가슴에 씨앗처럼 떨어져 뜻밖의 시간에 위로와 용기로 싹이 날 것이다. 모로코 속담에 “말이 입힌 상처는 칼이 입힌 상처보다 깊다”는 말이 있고, 말은 깃털과 같이 가벼워서 한번 내뱉으면 주워 담기 힘들다는 탈무드의 교훈도 있다. 칭찬은 작은 배려이고, 작은 정성이며 씨앗이 되는 작은 불꽃이다. 처음에는 작게 시작하지만, 나중에는 크게 자라난다. 칭찬하려는 순간 우리의 마음은 열리게 된다. 내가 한 칭찬 한마디가 상대방의 가슴에 좋은 씨앗이 되어 얼마나 크게 자랄지 아무도 모른다. 이런 관점에서 세월이 흘러감에 따라 인생의 경륜이 어떻게 영글어가는지 살펴보자. 사람은 세월이 가면서 늙어가는 것이 아니라 익어가는 것이다. 나이를 공짜로 먹는 게 아니다. 인생에 있어 가장 중요한 것은 실패했어도 낙심하지 않는 것이며, 성공했어도 뽐내지 않는 것이다. 항상 담담한 평상심(平常心)을 유지하는 게 필요하다. 상대방에게 한번 속았을 땐 속인 사람을 탓하라. 그러나 그 사람에게 두 번 속았을 땐 오히려 속은 사람을 탓해야 한다. 경험에서 배우지 못했기 때문이다. 어진 부인(賢妻)은 남편을 고귀하게 만들고, 악한 부인(惡妻)은 남편을 비천하게 만든다. 건강은 행복의 어머니이다. 인생은 마치 바느질과 같은 것이다. 한 땀 한 땀 꿰매는 것이다. 입(口)은 사람을 상하게 하는 도끼가 될 수 있고 말은 혀를 베는 칼이 될 수 있다. 그러므로 입을 막고 혀를 깊이 감추면 어느 곳에 있어도 몸이 편안할 것이다. 우리는 일 년 후면 다 잊어버릴 슬픔을 간직하느라고 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 시간을 허비하고 있다. 소심하게 살기에는 인생이 너무 짧다. 생각하기에 따라 천국과 지옥이 갈라진다. 왜 銀메달 딴 사람보다 銅메달 딴 사람이 더 기뻐하는가. 銀메달리스트는 金메달리스트와 비교하기 때문이고, 銅메달리스트는 無메달리스트와 비교하기 때문이다. 다른 사람과 비교하는 한 행복해질 수 없다. 굳이 비교하고 싶으면 자신의 과거와 현재를 비교하는 것이 바람직하다. 나 자신은 나 자신만의 독특한 삶이 있기에 그것대로 소중한 것이다. 그래서 천국과 지옥은 먼저 우리 삶 속에서, 그리고 우리 마음속에서 이루어져야한다. 이 세상에서 보면 그 자체로는 약하지만 강한 것을 두렵게 만드는 것들이 있다. 첫째, 모기는 사람에게 두려움을 준다. 둘째, 거머리는 물소에게 두려움의 대상이 된다. 셋째, 파리는 전갈에게 두려움을 준다. 넷째, 거미는 매에게 두려움을 준다. 아무리 크고 힘이 강하더라도 반드시 두려워하는 것(천적)이 있기 마련이다. 매우 힘이 약한 것들도 어떤 조건만 갖추게 되면 강한 것들을 이길 수 있는 것이다. 그래서 이 세상은 공평한 것일지도 모른다. 서투른 의사(醫師)는 한 번에 한사람에게만 피해를 주지만 서투른 교사(敎師)는 한 번에 수많은 사람에게 피해를 준다. 그래서 교육이 중요한 것이고 교육자를 성직이라 하는 것이다.

사용되고 있는 열쇠는 항상 빛이 난다. 가장 무서운 사람은 침묵을 지키고 있는 사람이다. 사랑을 받는 것은 다행한 일이지만 최고의 행복은 아니다. 사랑을 베푸는 것이 최상의 행복이다. 재능이란 자기 자신을 사랑하고 믿는 것이다. 비교하면 친구도 적으로 만든다. 자식에게 물고기 한 마리를 주려하지 말고 물고기 잡는 법을 가르쳐라. 얻는 것보다 더욱 힘든 일은 버릴 줄 아는 것이다. 영원히 지닐 수 없는 것에 마음을 빼앗기고 사는 것은 불행한 일이다. 나에 대한 사람들의 평가는 내가 나를 어떻게 평가하느냐에 달려있다. 내가 나를 업신여기지 않는 한 남들도 나를 업신여기지 않는다.