母情의 歲月

김형태 박사(한남대학교 총장)

2003년에 영국문화원에서 비영어권 103개국 국민들을 대상으로 영어단어 중 가장 아름다운 단어 하나씩을 고르게 했다. 그 결과 상위권에 뽑힌 단어들은 다음과 같다. ①mother(어머니) ②passion(열정) ③smile(미소) ④love(사랑) ⑤eternity(영원) ⑥fantastic(환상적) ⑦destiny(운명) ⑧freedom(자유) ⑨liberty(정치적 자유) ⑩tranquility(평온) ⑪peace(평화)... 어머니, 엄니, 엄마, 모친(母親), 자친(慈親), 자모(慈母)... 이들 중 어떤 단어라도 괜찮다. 인류 최고의 선(善)이요 양심이며, 하나님의 속성에 가장 근접한 개념이 ‘어머니의 사랑’이다. 어머니가 자녀에게 대한 애정은 인간, 동물, 식물에 공통되는 현상이다. 자 그러면 그 절절한 사례를 들어보시라. <母情의 歲月> “불쌍한 딸을 위해서라도 오래 살아야지. 내가 세상을 뜨면 저것이 혼자서 어떻게 살겠나?” 101세의 박옥랑(朴玉郞)할머니(광주시 북구 우산동 주공아파트)는 자손들의 극진한 봉양을 받아도 모자랄 연세에 몸이 불편한 79세 된 딸을 돌보느라 손에 물마를 날이 없다. 딸 조의순(趙義淳)씨가 전신마비 상태로 누워있기 때문이다. 이들 모녀는 현재 광주시내 13평짜리 영구임대아파트에서 서로 거울삼아 하루하루를 보내고 있다. 朴씨에게 불행이 찾아든 것은 1939년 중학교에서 교편을 잡고 있던 朴씨가 출근한 사이 가정부가 업고 있던 네 살배기 딸을 바닥으로 떨어뜨리면서 머리와 목을 심하게 다친 데서부터 시작됐다. 朴씨는 고개조차 제대로 가누지 못하는 딸을 들쳐 업고 용하다는 병원, 한의원, 침술원 등을 다 찾아다녔지만 허사였다. 그 뒤로부터 딸은 방에 누워서 천장만 보며 살아왔다. 엎친데 덮친 격으로 남편마저 집을 나가버렸다. 朴씨는 딸을 언니 집에 맡기고 학교에 계속 나갔다. 별다른 생계수단이 없었기 때문이다. 1953년 전남 나주시 영산포여중에서 30년의 교사생활을 마감했다. “딸의 상태가 악화 된데다 생업이라는 핑계로 아픈 딸을 혼자 방에 방치했다는 생각이 퍼뜩 든 거죠.” 교직을 그만둔 뒤 朴씨는 딸에게 글공부를 시켰다. 종이에 글을 써 보이며 한글은 물론이고 한자까지 가르쳤다. 학교 교과서와 문학서 등도 읽어주었다. 딸은 금방 글을 깨우쳐갔다. 때로는 시도 읊조렸다. 몸을 움직이지 못할 뿐, 머리는 영리했다고 朴씨는 기억한다. 딸의 손발노릇을 하느라 늙을 틈도, 아플 여유도 없었던 朴씨도 얼마 전부터 소리가 잘 들리지 않는다고 한다. 기억력도 크게 떨어졌다. 朴씨는 “딸은 나한테 몸을 기대고, 나는 점차 흩어지고 있는 정신을 딸에게 맡기고 서로 의지하며 사는 셈이죠.”라고 웃고 있지만 슬픔이 가득하다. 그녀는 자신이 저 세상으로 간 뒤 딸이 어떻게 살지를 생각하면 아득하다고 했다. “어미로서 이렇게 생각해서는 안 되겠지만 내가 세상을 등질 때 딸애도 함께 갔으면 하는 바람이지요.” 국민기초생활보장 수급자인 朴씨는 정부에서 매달 나오는 얼마 되지 않는 돈도 아끼고 아껴 한 달에 몇 만원씩이라도 꼭 저축을 한다. 자신이 죽은 뒤 딸 혼자 살려면 얼마라도 돈이 필요할 거라는 생각에서다. 趙씨는 “세상에서 가장 훌륭한 분이 나의 어머님”이라며 “오늘까지 살아온 하루하루가 모두 어머니의 덕”이라며 눈시울을 붉혔다. 朴씨가 사는 아파트에 간병봉사를 하러 다니는 유상엽(44세)씨는 “할머니는 딸을 돌봐야 한다는 정신력 때문에 건강하게 사시는 것 같다”며 “이들 모녀를 볼 때마다 모정(母情)은 위대하고 지고(至高)하다는 걸 실감하게 된다”고 말했다. 이토록 끈질긴 모정의 실타래가 얽히고설킨 기나긴 100년 삶의 언덕을 기대는 어머니, 곱디고운 중학교 여선생님, 청춘을 불살라 여기까지 온 긴 세월... 반세기를 딸을 위해 보낸 세월, 전신마비의 딸을 위해 간호하다 늙지 못했다는 어머니, 그 어머니의 청춘은 누가 보상할 수 있을까? 네 살배기 딸아이가 장애가 되어 이제 68세가 되었고, 어머니의 연세 101세가 되었으니 그 아픔의 강물, 한 맺힌 세월의 바다, 눈물로 얼룩진 모녀의 사랑, 자식 위해 늙지 못하고 자식 때문에 차마 저 하늘로 떠나지 못하고 눈감지 못함이여, 당신의 삶이여, 아픔이여. 이 세상에서 제일 아름다운 것, 모정의 영혼, 이 세상에서 제일 소중한 것은 어머니 사랑, 길러주신 부모님은 우리들의 은인이시다. 어머님의 사랑은 참으로 위대하도다. 부모님 살아계실 때 정성을 다해 효도해야겠다. 세상 떠난 후 땅을 치며 통곡해도 아무 소용없는 일. 과연 우리들은 위로 부모님과 함께 아래로 자녀들과 함께 이 귀한 사랑의 끈을 튼튼히 이어가고 있는지? 논리 이전의 원초적 본능관계, 이 세상의 모든 관계 중에 부모와 자녀의 관계가 가장 깊고 진한 것이 아닐까? 자녀가 없는 사람은 있어도 어머니가 없는 사람은 없다. 그 어머니는 하나님 다음으로 위대하시다.